New York City er satt til å motta 27 millioner dollar for å takle ungdomsvaping som en del av et betydelig oppgjør som følge av et søksmål mot e-sigarettselskapet Juul. Statsadvokat Letitia James annonserte denne utviklingen onsdag.
Riksadvokat James ledet et søksmål mot flere stater Juul i 2019, og anklaget selskapet for villedende markedsføringspraksis rettet mot ungdom. Søksmålet kulminerte i et forlik på 462 millioner dollar, og staten New York mottok 112 millioner dollar. Av dette beløpet vil 27 millioner dollar bli rettet til New York City for å ta opp "ungdomsdampepidemien" som Juul angivelig har bidratt til. Ut av denne tildelingen vil 15 millioner dollar tildeles det offentlige skolesystemet, mens de resterende 12 millioner dollar vil finansiere ulike byregjeringsinitiativer.
Tildeling og bruk av midler
Oppgjørsmidlene skal fordeles over åtte år, hvor skolekretsene har betydelig skjønn om hvordan pengene skal brukes. Midlene er ment å brukes på fem nøkkelområder: utdanning, forebygging, håndhevelse og forskning på effektiviteten til anti-vaping-innsats.
Da han snakket på Manhattans Martin Luther King Jr. videregående skole, fremhevet James hvor utbredt det er å dampe på skolene, og la merke til: "Luften av damp har blitt vanlig i ganger, kafeteriaer og trappeoppganger." Hun nevnte at på noen skoler hadde vaping blitt så utbredt at institusjoner måtte installere vape-deteksjonsenheter på bad og andre områder.
Påvirkning og implementering i skolen
Noen skoledistrikter over hele landet har brukt sine Juul-oppgjørsmidler til å kjøpe vape-sensorer, som oppdager kjemikalier som slippes ut under vaping. James' kontor bekreftet at et lignende program i New York City kan være en tillatt utgift, forutsatt at det oppfyller de andre finansieringskriteriene.
En rektor fra Manhattan, som implementerte sensorer i år for å redusere studentdamping på bad, bemerket at detektorene hadde redusert antallet hendelser betydelig. Opprinnelig registrerte skolen rundt 60 vape-varsler ukentlig, som nå er redusert til bare noen få ganger i måneden. Rektor håper på bysubsidier for disse enhetene og ytterligere midler til rusrådgivere.
Helse og sikkerhet
Vaping-enheter, eller e-sigaretter, fungerer ved å varme opp væskekassetter som inneholder nikotin, smaksstoffer og andre kjemikalier til en aerosol som inhaleres. Det er bevis på det nikotindamping kan føre til lungesykdom, selv om langtidseffekter fortsatt er under utredning. Nikotineksponering kan endre ungdoms hjernekjemi, påvirke hukommelse, konsentrasjon og læringsevner. I 2019 ble en 17-åring fra Bronx den yngste kjente vaping-havariet i USA
Vapingfrekvensen for tenåringer har økt det siste tiåret. I følge University of Michigans Monitoring the Future-studie, økte prosentandelen av seniorer på videregående skoler som dampet nikotin den siste måneden fra 11 % i 2017 til 21 % i 2022. Tilsvarende økte antallet studenter som dampet marihuana fra 5 % til 15 % i samme periode.
I New York City rapporterte om lag én av ni tenåringer å ha dampet minst én gang i løpet av de siste 30 dagene i 2021, ifølge den nasjonale ungdomsrisikoatferdsundersøkelsen. Jenter var mer sannsynlig enn gutter til å rapportere vaping, med 15 % av jentene og 7 % av guttene som sa at de hadde brukt en e-sigarett den siste måneden.
Juuls rolle og rettslige handlinger
Søksmålet anlagt av James's kontor i 2019 anklaget Juul for å markedsføre produktene sine til unge mennesker ved å vektlegge fruktige smaker og bagatellisere helserisiko, og dermed bryte statlige lover mot å selge tobakksprodukter til mindreårige. Ifølge søksmålet villedet en Juul-representant til og med nybegynnere fra New York City ved å feilaktig hevde at produktene var tryggere enn sigaretter.
Lærere og studenter har lagt merke til at spredningen av røykbutikker siden statens legalisering av fritidsmarihuana i 2021 har gjort vaping-produkter mer tilgjengelige. Den pågående psykiske helsekrisen for ungdom, forverret av pandemien, har drevet flere tenåringer til stoffer som nikotin og cannabis for stresslindring og selvmedisinering.
Utfordringer og svar
Ved Beacon High School i Hell's Kitchen beskrev senior Ava Stryker-Robbins å møte skyer av damprøyk på badene, noe som gjorde dem ubrukelige for elever med astma. Til tross for utfordringene har det vært en nedgang i antall kontrollerte stoffer som er beslaglagt på skolene i år sammenlignet med i fjor, ifølge Utdanningsavdelingen.
Det er for tiden bare 256 rusmiddelforebyggings- og intervensjonsspesialister for over 1,600 offentlige skoler i New York City, en betydelig nedgang siden 2006 på grunn av utløpet av et føderalt tilskudd. Disse spesialistene tilbyr klassetimer, gruppeveiledning, foreldreverksteder og henvisninger til ekstern støtte.
Innovative løsninger og fremtidige trinn
Noen skoler i New York City har installert vape-detektorer for å løse problemet, selv om det nøyaktige antallet skoler som bruker disse enhetene er uklart. Zeptive, et Massachusetts-basert selskap, leverer vape-detektorer til rundt 30 offentlige skoler og charterskoler i byen. Et lovforslag innført av statssenator Nathalia Fernandez (D-Bronx) vil kreve at alle skoler i NYC skal installere vape-detektorer, selv om det ennå ikke har kommet frem.
Rektoren på Manhattan som installerte vape-sensorer rapporterte en betydelig reduksjon i vaping-hendelser og understreket viktigheten av å ta tak i problemet i skolene. Selv om vape-detektorer alene ikke kan løse det samfunnsmessige problemet med ungdomsvaping, er de et kritisk første skritt for å skape et tryggere skolemiljø.